A noite foi dos brasileiros. Se, como Anderson Silva costumava brincar, o UFC Rio era o Brasil vs. o resto do mundo, mandamos um chocolate no universo. Foram sete lutas em que nós vencemos os estrangeiros – e apenas uma derrota, a de Luis “Banha” Cane. Que, no fim, não foi tão pouco palatável porque o atleta, apesar de ter ficado até meio grogue no octógono, saiu de lá debaixo de uma saraivada de aplausos.
De resto, só deu Brasil. “Os brasileiros são os melhores do mundo”, disse Dana White, o todo-poderoso do UFC, em uma entrevista quase exclusiva para a VIP — quase porque participaram dela os jornais Folha de S.Paulo e O Globo (o conteúdo da exclusivíssima que Dana deu para a VIP você confere na edição de outubro, além de outras surpresas). “Eu não sei por quê. Do meu hotel, o Fasano, eu via toda manhã pessoas surfando, um grupo jogando bola, gente jogando futevôlei, outros voando de paraglider… As pessoas são ativas no Brasil. Não é como nos Estados Unidos, um país de preguiçosos.”
No card preliminar do UFC Rio, das lutas que fizemos contra estrangeiros, Paulo Thiago, o policial do Bope (uma das grandes emoções da noite, já que ele entrou com a música Tropa de Elite com as milhares de pessoas que abarrotavam a HSBC Arena cantando junto), venceu David Mitchel por decisão unânime. Rousimar “Toquinh” Palhares, atleta da BTT da lenda Murilo Bustamante, derrotou, também por decisão unânime, Dan Miller. E o “manezinho” de Florianópolis Thiago Tavares nocauteou no segundo round Spencer Fisher. Ainda no card preliminar, destaque para o espetacular nocaute no primeiro round do capixaba Erick Silva, ex-sparring de Anderson Silva, sobre o também brasileiro Luis Ramos “Beição”.
O card principalmparecia que começaria mal, com a derrota de Luiz “Banha” Cane para o búlgaro Stanislav Nedkov. Mas aí entrou Minotauro. Que era uma dúvida. Ele vinha de três cirurgias, no quadril e no joelho. Há pouco mais de três meses andava de muletas. Só aceitou lutar porque era no Brasil. E, em 40 lutass de sua carreira, nunca havia feito uma em seu país. Brandan Schaub, seu adversário, estava bem fisicamente, vinha de vitórias e é mais jovem. “Disse para ele que, se ele perdesse, nós nos sentaríamos para conversar”, conta Dana, falando que a aposentadoria do atleta estava em seus planos. “Eu não quero ver ninguém se machucar”, falou o chefão do UFC, dizendo que Minotauro poderia continuar ganhando dinheiro com o MMA, mas sem lutar. “Ele venceu. Como posso negar outra chance? Bom, poder eu posso, mas não quero.” Muito estava em jogo para a lenda, que saiu por cima — e depois ofereceu uma festa para fãs e imprensa em uma casa noturna no Recreio dos Bandeirantes, onde ficou, sempre simpático, fazendo fotos e distribuindo abraços até mais de 5h da manhã. Minotauro saiu do evento 100 mil dólares mais rico, ganhos como bônus pelo eleito Nocaute da Noite.
No card principal ainda, Shogun teve seu rematch — e sua vingança — com o divertido e carismático Forrest Griffin, que, mais tarde, brincou dizendo que teria ficado em casa para ver a mulher dar à luz seu bebê se soubesse do resultado da luta antes. Edson Barboza teve uma apertada vitória por decisão dividida sobre Ross Pearson. E, para fechar com chave de ouro o UFC Rio, Anderson Silva nocauteou o japonês Yushin Okami no segundo round. O público veio abaixo.
Público, aliás, elogiadíssimo por Dana White. “Fazemos 35 eventos como este por ano. E faço isso há 10 anos, nunca perdi uma luta. E eu nunca vi nada como vi hoje em minha vida. Foi o público que mais fez barulho, o público mais divertido, até ‘ola’ fizeram, que eu já vi na vida.”