Muito antes do futebol do Japão se profissionalizar e ser competitivo a ponto de chegar a várias Copas do Mundo, o país já tinha uma revista especializada no esporte: a Soccer Magazine (ou サッカーマガジン) surgiu em 1966 e muitas vezes, pela falta de ídolos locais, recorria a times e astros estrangeiros para ilustrar suas capas. Imagine então a felicidade dos editores quando o Palmeiras passou por ali em junho de 1967. Claro que foi o grande destaque da revista.

Foi uma rápida excursão de três partidas. O Palmeiras tinha acabado de conquistar o Torneio Roberto Gomes Pedrosa (atualmente reconhecido como título brasileiro legítimo pela CBF) em 8 de junho e partiu para o país asiático. Entre os dias 18 e 25 de junho, disputou três partidas: bateu a seleção japonesa pré-olímpica por 2 x 1, perdeu para a seleção principal por 2 x 0 e, na revanche contra o time A, ganhou por 2 x 0.

A seleção pré-olímpica que perdeu para o Palmeiras persistiu e chegou às Olimpíadas da Cidade do México em 1968. Ali, conseguiu aquela que seria a maior glória do futebol japonês por muitos anos: a medalha de bronze pelo 3º lugar.

Na decisão dessa medalha, bateu nada menos que a seleção da casa por 2 x 0. Esse feito também foi registrado em uma capa da Soccer Magazine.

E o mosaico abaixo reúne capas da publicação japonesa entre 1966 e 1975. Observe a presença de vários destaques do futebol internacional, inclusive o time do Flamengo de 1972 e o craque Jairzinho com a camisa do Botafogo em 1973 (clique na imagem para ampliá-la).

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(Imagens: capa do Palmeiras – aoshima.exblog.jp; Olimpíadas – reprodução; mosaico de capas – tumblr A Football Archive)